Liisa Mäkelä : « J’ai commencé le padel à cinquante-cinq ans et personne ne m’a dit que j’étais en retard »

Aperçu

Liisa Mäkelä a enseigné les mathématiques à Tampere pendant trente ans et n’avait jamais pratiqué de sport de raquette quand une ancienne collègue l’a invitée à une soirée débutants dans une halle de padel du coin. Elle avait cinquante-cinq ans. Sept ans plus tard, elle joue quatre fois par semaine, est capitaine d’une équipe de ligue féminine et passe quinze jours en Espagne chaque printemps. Nous lui avons parlé après une séance matinale, encore en chaussures de padel, avec une tasse de café et une brioche à la cannelle.

Les débuts

Qu’attendiez-vous de cette première soirée ?

De la gêne. J’étais la plus âgée, de quinze ans, et je n’avais fait aucun sport depuis le ski de fond quand j’étais petite. Mais le coach nous a mis par deux, nous a donné des balles souples et nous faisait échanger au bout de dix minutes. Au tennis, on passe les premiers mois à courir chercher la balle au grillage. Au padel, les vitres vous la renvoient. On se sent joueuse très vite.

Y a-t-il eu un moment où c’est devenu sérieux ?

Au bout de trois mois environ, une femme de mon groupe m’a demandé si je voulais être la quatrième d’une partie régulière le jeudi matin. Tout est parti de là. Quand on a une partie régulière, il y a des gens qui comptent sur vous. Je n’ai pas manqué beaucoup de jeudis depuis.

Apprendre sur le tard

Qu’est-ce qui est plus difficile à cinquante-cinq ans qu’à vingt-cinq ?

La récupération, sans aucun doute. J’ai besoin d’un jour entre deux séances intenses, et je m’échauffe correctement à chaque fois, ce qui fait rire les jeunes joueurs jusqu’au jour où ils se blessent. Les déplacements latéraux rapides ont été difficiles au début. J’ai travaillé mes jambes en salle de sport pendant un hiver et cela a fait une grande différence.

Et qu’est-ce qui est plus facile ?

La patience. Les jeunes veulent frapper fort. Moi, je suis contente de lober toute la matinée en attendant la faute. Le padel récompense ça. Je n’ai pas non plus d’ego par rapport à mon niveau. Je sais exactement où j’en suis et j’aime jouer contre des gens un peu meilleurs que moi.

La Finlande et le long hiver

À quoi ressemble le padel en Finlande ?

Très convivial et presque entièrement en salle. Les halles sont chaudes, lumineuses et pleines dès le petit matin, surtout pendant les mois sombres. Les gens jouent avant le travail, à midi et tard le soir. Pour les joueurs plus âgés, c’est formidable en hiver, parce que marcher dehors peut être glissant et pénible, et la halle devient un lieu où l’on retrouve ses amis.

Pourquoi partez-vous jouer dans le Sud ?

Pour la lumière, avant tout. Après un hiver finlandais, jouer dehors au soleil en avril, c’est comme si l’on vous rendait votre corps. Et la balle se comporte différemment en plein air. Il y a du vent, la balle est plus vive avec la chaleur et les lobs dérivent. Cela fait de moi une meilleure joueuse quand je rentre.

Voyager quand on est une joueuse plus âgée

Vous êtes-vous déjà sentie déplacée dans un club à l’étranger ?

Rarement. En Espagne, je joue souvent avec des femmes du coin d’une soixantaine d’années, bien meilleures que moi. J’écris toujours au club avant d’arriver, j’indique mon niveau honnêtement et je demande à être placée dans un match ouvert adapté. Les clubs s’en sortent très bien quand on leur donne l’information.

Que diriez-vous à quelqu’un de cinquante ou soixante ans qui se demande s’il doit se lancer ?

Allez à une séance pour débutants et ne décidez rien avant d’y être allé trois fois. La première fois, on est nerveux, la deuxième, on apprend, la troisième, on prend du plaisir. Et achetez de bonnes chaussures. Tout le reste peut attendre.